Historique

La Fondation Butters perpétue l’héritage laissé par Lily Butters

Lily Butters

Après avoir servi son pays dans la Deuxième Guerre mondiale, Lily Esther Butters a ouvert en 1948 un foyer pour enfants ayant une déficience intellectuelle. De son humble maison de ferme, son œuvre a grandi au point d’occuper en 1972 six édifices accueillant plus de 435 enfants et adultes sur la rive Ouest du lac Memphrémagog (Québec). Mme Butters a offert son aide aux familles d’enfants handicapés et un foyer à d’innombrables enfants qui ne pouvaient plus rester à la maison. En reconnaissance de ses efforts infatigables sur trois décennies, elle a été décorée de l’Ordre du Canada en 1972. La Fondation Butters veut promouvoir l’héritage laissé par Mme Butters en venant en aide à des familles d’enfants ayant une déficience intellectuelle et d’enfants autistes et en parrainant des projets novateurs qui multiplieront les pratiques exemplaires dans le réseau public de la réadaptation dans la province de Québec et au-delà.

L’œuvre de Mme Butters et le service qu’elle offrait aux familles d’enfants handicapés ont pris de l’ampleur au fil du temps précisément parce que sa maison était ouverte à tous. En 1976, trois ans après sa retraite, les amis et la famille de Mme Butters ont créé la Fondation Butters en son honneur et pour poursuivre son œuvre de pionnière. Avec l’aide de la Fondation, le Centre Butters a été le premier grand établissement de la province à se métamorphoser en un réseau de services dans la collectivité. En 1990, l’établissement original à Austin a été fermé et de nouveaux services ont poussé un peu partout dans les Cantons-de-l’Est. Depuis 1990, la Fondation a investi plus de cinq millions de dollars pour offrir un logement dans la collectivité à des adultes ayant une déficience intellectuelle dans les Cantons-de-l’Est et au-delà.

Maison de ferme de la famille Butters - 1929

La Fondation a été lancée en 1976 par des amis et des parents de Mme Lily Butters, deux ans après sa retraite de la direction de l’établissement public pour enfants ayant une déficience intellectuelle qu’elle avait fondé en 1948 dans la maison de ferme de sa famille près du lac Memphrémagog, dans le village d’Austin.

Vers le milieu des années 1970, l’établissement avait pris de l’expansion et accueillait 435 clients handicapés sur un campus comprenant six édifices sur 35 acres de terre. En 1972, Mme Butters était le plus important employeur du comté de Brome.

À l’époque, un décret gouvernemental venait de modifier la vocation de l’établissement après que ce dernier ait été pris en charge par le gouvernement du Québec en 1972. Au lieu d’offrir des services d’hébergement, il devait désormais se concentrer sur des services de réinsertion sociale. La famille Butters avait lentement été laissée de côté dans la réorganisation de cette nouvelle entité du réseau public et on a pensé que la meilleure façon de maintenir l’intérêt de la famille et de la collectivité pour la mission de l’établissement consistait à créer une fondation qui perpétuerait l’héritage laissé par Mme Lily Butters.